Bang Gaozu LIU

Promu chef de la sécurité pour tout le comté de Pei, il fut un jour chargé d’escorter un convoi de forçats au mont Li dans le Shaanxi. Après une halte où il s’était endormi ivre, il découvrit à son réveil que desprisonniers en avaient profité pour s’échapper. Évaluant les conséquences probables de sa faute, il jugea que le plus sage était encore de libérer les restants et de prendre le large avec eux. Ils se seraient ensuite joints à une bande de brigands dans laquelle Liu Bang fit la preuvede ses dons de commandement.

En -209, tout comme Liu Bang, l’officier Chen Sheng (陳勝) ayant échoué dans une mission choisit de se rebeller contre les Qin plutôt que de subir la peine de mort qui l’attendait. Il prit la tête d’une armée de paysans et se proclama roi de Zhangchu (張楚), territoire qu’il occupait dans le pays de Chu, non loin de Pei. Le magistrat du comté de Pei, envisageant de se joindre à la rébellion, en discuta avec Xiao He (蕭何) et CaoCan (曹參), futurs aides de Gaozu, qui étaient alors ses subordonnés. Ils lui conseillèrent d’engager Liu Bang et son armée. Fan Ceng (樊噌), beau-frère du futur empereur, fut chargé de lui transmettre l’invitation.Mais peu avant l’arrivée de la troupe, le magistrat, ayant changé d’avis, avait fait fermer les portes de la ville et se préparait à faire exécuter Xiao He et Cao Can. Ils s’échappèrent en sautant des murs et rejoignirent la troupe de Liu Bang, puis envoyèrent des messages enroulés sur des flèches aux édiles, les conjurant d’ouvrir la ville. Ceux-ci acceptèrent et tuèrent le magistrat. Liu Bang devint duc de Pei.

En -208, Zhangchu fut absorbé par Xiang Liang (項梁), meneur de la rébellion de Chu et chef de l’ensemble du soulèvement contre les Qin qui s'était étendu à Zhao, Wei, Qi et Yan ; Liu Bang devint donc son subordonné. La rébellion se poursuivit, encouragée par une légende à but de propagande rapportée par Sima Qian : le futur Gaozu ayant tué un serpent blanc, il aurait vu en rêve une femme se lamenter que son fils l’empereurblanc avait été tué par l’empereur rouge.

Xiang Liang mourut peu après. Le roi Huai de Chu (楚懷王) prit la tête dela rébellion ; il nomma Xiang Yu (項羽), neveu de Xiang Liang, marquis deChang’an (長安侯) et Liu Bang marquis de Wu'an (武安候). Le prince avait promis Guanzhong (關中), berceau de Qin dans la plaine du Shaanxi, au premier qui y pénétrerait. Il offrit cette occasion à Liu Bang tandis que Xiang Yu se battait contre le gros des troupes Qin. En -207 Ziying (子嬰), dernier des Qin, se rendit. Liu Bang et ses troupes entrèrent dans la capitale, mais Xiang Yu, alors le général le plus puissant des troupes rebelles, l’obligea à la lui céder. Liu Bang s’avérait un rival assez inquiétant pour que les conseillers de Xiang Yu organisent un complot pours’en débarrasser lors d’un banquet (festin de Hongmen) (鴻門宴). Xiang Yune put s’y résoudre. Arrogant pour les historiens, il est représenté dans la tradition littéraire et théâtrale comme un personnage noble faceau rustre et rusé Liu Bang, et son hésitation est vue comme le signe d’une trop grande magnanimité, d'une « compassion féminine » (婦人之仁) inadéquate dans sa situation